Our Blog
The Maison Jacobs blog shares the expertise and passion behind the first 100% Belgian tea plantation. From local innovation to sustainability and lifestyle, discover our vision of exceptional tea.
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Le blog Maison Jacobs partage l’expertise et la passion derrière la première plantation de thé 100 % belge.
Planting Tea in Belgium?
Planting tea in Belgium might seem like a bit of a crazy idea. We usually imagine tea clinging to the misty slopes of Asia rather than the hills of Brabant. And yet, it is right here that Maison Jacobs has chosen to grow its tea plants. At the start, there was one simple question: could our land give birth to a tea with true character?
By observing the soil and climate closely, the answer became less theoretical and much more concrete. The Brabant plateau, where the plantation is located, offers silty earth—rich in organic matter and naturally acidic. This is exactly the type of soil that tea plants thrive in. Rainfall is generous and temperatures are moderate. This isn’t China or Japan, but it is a terroir in its own right, with its own personality, constraints, and promises.
Rather than trying to imitate a tea from elsewhere, Maison Jacobs takes a different approach: creating a “Belgian tea,” a tea that tells the story of a history, a climate, and precise work on both the plant and the soil. From the beginning, the plot was designed as a human-scale structure. Naturally, we started with a pilot plantation to validate the project and demonstrate its feasibility. We decided to establish the Maison Jacobs plot within an InBW farm, which has the advantage of bringing together a community of farmers, much like an agricultural coworking space.
This is not industrial monoculture, but a regenerative mosaic: rows of tea plants selected for their properties, hedges, fruit trees, white clover, a flavor garden, and pathways. Every choice aims for balance between four demands: the beauty of the site, the quality of the cup, a deep respect for life, and the economic viability of the farm. Tea then becomes more than just a simple product. It is a common thread. It links geology to agronomy, the gesture of the tea grower to that of the artisan who transforms the leaves, and, at the end of the chain, the person who takes the time to prepare their tea. Tasting our tea will not just be about “drinking a Belgian tea.” It will be stepping into a story that begins long before the harvest—in a societal project, with hands that plant and observe, and men and women who meet, discuss, act, and learn.
The Social Dimension of Maison Jacobs
Maison Jacobs was born from the professional experience of Mathieu. As a lawyer and founder of Give a Day, he witnessed the distress of many people sidelined by society for various reasons (social exclusion, imprisonment, financial poverty, etc.). It became clear more than 20 years ago that farm work, in its broadest sense, allowed people to center themselves, rebuild, and feel directly useful; it provided a way to meet others, regain confidence, and reintegrate in their own way.
Beyond the tea plantation, there is a fundamental idea: a farm can be much more than a production tool. It can become a place of passage, reconstruction, and transmission. Maison Jacobs is clearly part of this logic.
The choice of a social farm was not an addition to the project, but an integral part from the very beginning. Tea requires time, consistency, and repeated yet delicate gestures. This rhythm is particularly well-suited for welcoming people who need a place to pause, set themselves back in motion, and regain confidence in what they are capable of achieving.
Planting a tea bush is not spectacular. You dig, you set the root ball, you tamp it down, and you mulch. We do what must be done, without haste. Yet, this simple gesture can be a victory: having completed a concrete task, seeing the result, returning a few months later, and seeing that the plant has taken hold, survived the winter, and is bearing its leaves.
The activities are designed to be both useful to the farm and structurally beneficial for those participating: preparing rows, mulching, gentle maintenance of the plantations, observing leaves, and participating in the first harvests. Later, transformation and tasting offer other points of reference: sensing, tasting, finding the words, and comparing.
Maison Jacobs does not seek to mask reality: yes, agricultural work can be hard; yes, there is rain, cold, and mud. But the framework is clear, expectations are explicit, and the value given to each contribution is real. It is not about “keeping people busy,” but allowing them to reclaim a rhythm, a purpose, and a piece of their landscape.
The farm works in connection with existing structures (associations, schools, integration agencies). Together, they co-construct pathways. Some will only pass through, while others will return regularly, and a few may find a vocation there.
Tea has this unique quality throughout the world: it is shared. Tea is intimately linked to sharing. We sit around a table and take the time. Eventually, Maison Jacobs wants this act of sharing to exist at the farm as well: welcoming, hosting tours, and storytelling. The social project is not just a speech; it is a way of organizing daily life, where the care given to the plants and the care given to the people go hand in hand.
From Soil to Leaf: How Maison Jacobs Cultivates Its Tea Plants
The promise of a premium tea begins long before the harvest. On a farm like Maison Jacobs, it all starts with the soil. The lands of Mont-Saint-Guibert consist of light, acidic silts with a high humus content. While this marked acidity is often seen as a problem to be corrected with heavy liming in traditional agriculture, for tea cultivation, it is instead an interesting starting point: tea plants love acidic soils, provided they remain living and structured. The work consists less of transforming the soil than of accompanying it. Rather than deep plowing that disrupts everything, the farm prioritizes surface work, using the broadfork (grelinette) and gentle loosening only when necessary. The plots are never left bare for long. Plant cover and mulching at the base of the tea plants ensure that the roots are always in contact with protected earth.
Amendments, if needed, are based on regular analysis. The goal is not to push the plant to its maximum growth, but to offer it a stable environment: enough phosphorus for rooting, potassium for leaf quality, and adjusted calcium without abruptly raising the pH. Local organic matter—compost, wood chips, composted bedding—plays a central role. They nourish the life of the soil as much as they enrich it with mineral elements. The Belgian climate imposes a particular vigilance regarding water. Too much, not enough, or at the wrong time: the tea plant is sensitive. The rows are therefore designed according to the topography to avoid water stagnation in winter and the effects of harsh summer droughts. Associated hedges and trees act as windbreaks and microclimate regulators.
This attention to detail naturally extends after the picking. A leaf harvested at the right time from a tea plant that has grown slowly in balanced soil does not react the same way to withering, rolling, or oxidation. Maison Jacobs works in small quantities, tasting, comparing, and taking notes. Nothing is fixed: every lot is an opportunity to learn.The sought-after result is not a standardized tea. It is a tea that carries the signature of its plot, its season, and the year it has passed through. A tea which, behind its finesse, reveals the patient and demanding work carried out on this small corner of Brabant land.
How to join the Maison Jacobs adventure?
An artisanal farm like Maison Jacobs is not built alone. To take root and endure, it needs an ecosystem of people around it: neighbors, tea enthusiasts, partners, businesses, and schools.
Several ways to join the adventure are currently being structured:
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Visit us on-site: The simplest way is to come and see for yourself. Participate in a planting day, lend a hand with mulching, follow a guided tour of the tea garden, or attend a tasting session. Understand what happens in the fields before the leaves arrive in a teapot. These moments are an opportunity to meet the team, ask questions, and see the project up close.
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Member programs: Maison Jacobs also offers membership options. The idea is not to create an exclusive club, but to offer those who wish to support the farm long-term a way to contribute: helping the plantation, following the evolution of the plots, receiving a small selection of teas each year, and being invited to moments reserved for this inner circle.
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For Businesses: Companies can also find their place in this landscape. A day spent planting tea bushes or creating hedges can become a very concrete teambuilding experience, far from meeting rooms. It is also possible to imagine dedicated tea gift sets or micro-cuvées linked to a specific project on the farm.
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Schools and Training: Schools and training organizations are not forgotten. Soil, water management, biodiversity, tea transformation, and the social dimension of the project: these are all entry points for educational visits or longer workshops.
Maison Jacobs moves at its own pace, without skipping steps. Initially, volumes will be limited, and experiences will remain on a human scale. This is exactly what gives the project its coherence: a terroir tea, from a small farm that knows each of its rows of tea bushes, and a community of people who choose to support it for the long term.
Those who wish to be part of this story, in one way or another, are welcome. The rest will be built together, one plant, one season, and one cup at a time.
Planter du thé en Belgique ?
Planter du thé en Belgique pourrait passer pour une idée un peu folle. Le thé, on l’imagine plutôt accroché aux pentes brumeuses de l’Asie qu’aux collines du Brabant. Et pourtant, c’est bien ici que Maison Jacobs a choisi de faire pousser ses théiers.
Au départ, il y a une question simple : notre territoire peut-il donner naissance à un thé de caractère ?
En observant de près le sol et le climat, la réponse devient moins théorique et beaucoup plus concrète. Le plateau brabançon sur lequel est installée la plantation offre une terre limoneuse, riches en matière organique, naturellement acides. Exactement le type de sol que le théier apprécie. La pluviométrie est généreuse, les températures modérées. Ce n’est pas la Chine ni le Japon, mais c’est un terroir à part entière, avec sa personnalité, ses contraintes et ses promesses.
Plutôt que de chercher à imiter un thé venu d’ailleurs, Maison Jacobs assume une autre démarche : créer un thé belge, un thé qui raconte une histoire, un climat, un travail précis sur la plante et sur le sol.
La parcelle est pensée dès le départ comme une structure à taille humaine. Normal, on commence par une plantation-pilote, pour valider le projet et démontrer la faisabilité. On décide d’installer la parcelle de Maison Jacobs dans une ferme de l’InBW, qui a l’avantage de rassembler une communauté d’agriculteur, comme un coworking agricole.
Pas de monoculture industrielle, mais une mosaïque régénérative : rangs de théiers sélectionnés pour leurs propriétés, haies, arbres fruitiers, trèfle blanc, jardin des saveurs et chemins. Chaque choix vise l’équilibre entre quatre exigences : la beauté du lieu, la qualité de la tasse, le respect profond du vivant et la viabilité économique de l’exploitation.
Le thé devient alors autre chose qu’un simple produit. C’est un fil conducteur. Il relie la géologie à l’agronomie, le geste du théiculteur à celui de l’artisan qui transforme les feuilles, et, au bout de la chaîne, la personne qui prendra le temps de préparer son thé.
Déguster notre thé ne sera pas seulement “boire un thé belge”. Ce sera entrer dans une histoire qui commence bien avant la cueillette, dans un projet sociétal, avec des mains qui plantent, observent, des hommes et des femmes qui se rencontrent, discutent, agissent et apprennent.
La dimension sociale de Maison Jacobs
Maison Jacobs est née de l’expérience professionnelle de Mathieu. Comme avocat, fondateur de Give a Day, il a été témoin de la détresse d’un grand nombre de personnes, au ban de la société, pour des raisons diverses (exclusion sociale, emprisonnement, pauvreté financière,…). Il est apparu, il y a plus de 20 ans, évident à ses yeux, quel travail de la ferme, au sens large, permettait à l’humain de se recentrer, de se construire, de se rendre directement utile ; et donc de rencontrer l’autre, de reprendre confiance, de se réinsérer, à sa manière.
Derrière la plantation de théiers, il y a donc une idée essentielle : une ferme peut être bien plus qu’un outil de production. Elle peut devenir un lieu de passage, de reconstruction, de transmission. Maison Jacobs s’inscrit clairement dans cette logique.
Le choix de la ferme sociale ne vient pas en supplément du projet, il en fait partie dès le départ. Le thé demande du temps, de la régularité, des gestes répétés mais délicats. Ce rythme se prête particulièrement bien à l’accueil de personnes qui ont besoin de se poser, de se remettre en mouvement, de reprendre confiance dans ce qu’elles sont capables de faire.
Planter un théier, ce n’est pas spectaculaire. On creuse, on installe la motte, on tasse, on paille. On fait ce qu’il faut, sans précipitation. Pourtant, ce simple geste peut déjà être une victoire : avoir mené une tâche concrète jusqu’au bout, voir le résultat, revenir quelques mois plus tard et constater que le plant a pris, qu’il a traversé l’hiver, qu’il porte ses … feuilles.
Les activités sont pensées pour être à la fois utiles à la ferme et structurantes pour les personnes qui y participent : préparation des rangs, paillage, entretien doux des plantations, observation des feuilles, participation aux premières cueillettes. Plus tard, la transformation et la dégustation offrent d’autres types de repères : sentir, goûter, mettre des mots, comparer.
Maison Jacobs ne cherche pas à masquer la réalité : oui, le travail agricole peut être dur, oui, il y a de la pluie, du froid, de la boue. Mais le cadre est clair, les attentes sont explicites, et la valeur donnée à chaque contribution est réelle. Il ne s’agit pas de « faire occuper les gens », mais de leur permettre de se réapproprier un rythme, une utilité, un morceau de leur paysage.
La ferme travaille en lien avec des structures existantes (associations, écoles, organismes d’insertion). Ensemble, elles co-construisent des parcours. Certains ne feront que passer, d’autres reviendront régulièrement, quelques-uns trouveront peut-être là une vocation.
Le thé a cette particularité, partout dans le monde : on le partage. Le thé est intimement lié au partage. On se met autour d’une table, on prend le temps. À terme, Maison Jacobs veut que ce geste de partage existe aussi à la ferme : accueillir, faire visiter, raconter. Le projet social n’est pas un discours, c’est une manière d’organiser le quotidien, où le soin apporté aux plantes et celui apporté aux personnes vont de pair.
Du sol à la feuille : comment Maison Jacobs cultive ses théiers
La promesse d’un thé haut de gamme commence bien avant la récolte. Dans une ferme comme Maison Jacobs, tout part du sol.
Les terres de Mont-Saint-Guibert sont des limons légers, acides, avec un taux d’humus élevé. Pour une agriculture classique, cette acidité marquée est souvent vécue comme un problème à corriger à grands coups de chaux. Pour la théiculture, c’est au contraire un point de départ intéressant : le théier aime les sols acides, à condition qu’ils restent vivants et structurés.
Le travail consiste alors moins à transformer le sol qu’à l’accompagner. Plutôt qu’un labour profond qui bouleverse tout, la ferme privilégie le travail superficiel, la grelinette, le décompactage doux quand c’est nécessaire. Les parcelles ne sont jamais laissées nues longtemps. Couverts végétaux, paillage au pied des théiers : tout est pensé pour que les racines soient toujours au contact d’une terre protégée.
Les apports, si besoin, sont réfléchis à partir d’analyses régulières. L’objectif n’est pas de pousser la plante au maximum de sa croissance, mais de lui offrir un environnement stable : suffisamment de phosphore pour l’enracinement, un potassium bien présent pour la qualité des feuilles, un calcium ajusté sans faire remonter brutalement le pH. Les matières organiques locales – compost, broyats de branches, litières compostées – jouent un rôle central. Elles nourrissent la vie du sol autant qu’elles l’enrichissent en éléments minéraux.
Le climat belge impose une vigilance particulière sur l’eau. Trop, pas assez, pas au bon moment : le théier y est sensible. Les rangs sont donc dessinés en fonction de la topographie, pour éviter les stagnations d’eau en hiver et les coups de sec trop violents en été. Les haies et arbres associés jouent un rôle de brise-vent et de régulateur du microclimat.
Cette attention au détail se prolonge évidemment après la cueillette. Une feuille cueillie au bon moment sur un théier qui a poussé lentement, dans un sol équilibré, ne réagit pas de la même manière au flétrissage, au roulage, à l’oxydation. Maison Jacobs travaille par petites quantités, goûte, compare, prend des notes. Rien n’est figé : chaque lot est l’occasion d’apprendre.
Le résultat recherché n’est pas un thé standardisé. C’est un thé qui porte la signature de sa parcelle, de sa saison, de l’année qu’il a traversée. Un thé qui, derrière sa finesse, laisse percevoir le travail patient et exigeant mené sur ce petit coin de terre brabançonne.
Comment rejoindre l’aventure Maison Jacobs ?
Une ferme artisanale comme Maison Jacobs ne se construit pas seule. Pour prendre racine et durer, elle a besoin d’un écosystème de personnes autour d’elle : voisins, amateurs de thé, partenaires, entreprises, écoles.
Plusieurs manières de rejoindre l’aventure sont en train d’être structurées.
La première, la plus simple, consiste à venir sur place. Participer à une journée de plantation, donner un coup de main au paillage, suivre une visite guidée du jardin de thé, assister à une session de dégustation. Comprendre ce qui se passe dans les champs avant que les feuilles n’arrivent dans une théière. Ces moments sont l’occasion de rencontrer l’équipe, de poser des questions, de voir le projet de près.
Maison Jacobs propose aussi des formules de membres. L’idée n’est pas de créer un club fermé, mais d’offrir à celles et ceux qui le souhaitent une manière de soutenir la ferme dans la durée : contribuer à la plantation, suivre l’évolution des parcelles, recevoir chaque année une petite sélection de thés, être invités à des moments réservés à ce premier cercle.
Les entreprises peuvent, elles aussi, trouver leur place dans ce paysage. Une journée de plantation de théiers ou de création de haies peut devenir un team-building très concret, loin des salles de réunion. Il est également possible d’imaginer des coffrets de thés ou des micro-cuvées dédiées, liées à un projet précis sur la ferme.
Les écoles et organismes de formation ne sont pas oubliés. Le sol, la gestion de l’eau, la biodiversité, la transformation du thé, la dimension sociale du projet : autant de portes d’entrée pour des visites pédagogiques ou des ateliers plus longs.
Maison Jacobs avance à son rythme, sans brûler les étapes. Les volumes seront d’abord limités, les expériences resteront à taille humaine. C’est justement ce qui fait la cohérence du projet : un thé de terroir, issu d’une petite ferme qui connaît chacun de ses rangs de théiers, et une communauté de personnes qui choisissent de l’accompagner sur le long terme.
Ceux qui ont envie de faire partie de cette histoire, d’une manière ou d’une autre, sont les bienvenus. La suite se construira ensemble, un plant, une saison, une tasse après l’autre.